REVISTA COLINCING | ISSN: 3103-1498
Vol. 2 Nº 1, enero-junio 2026, pp. e18
DOI: htps://doi.org/10.61347/rcem.v2i1.e18
1 | https://estudios.colincing.org/
Desnutrición y desarrollo cognitivo en la infancia: evidencia
científica en América Latina
Malnutrition and cognitive development in childhood: scientific
evidence in Latin America
Jennifer Mishell Oña Guerrero
I*
jennifermishellonaguerrero@gmail.com
https://orcid.org/0009-0008-4066-0050
Diana Salomé Altamirano Paredes
II
diana.altamirano@unach.edu.ec
https://orcid.org/0009-0002-1873-5614
Correspondencia: jennifermishellonaguerrero@gmail.com
Artículo de Revisión
Recibido: 15 de mayo del 2026 Aceptado: 19 de junio del 2026 Publicado: 29 de junio del 2026
I. Licenciada en Psicología Clínica. Universidad Nacional de Chimborazo. Riobamba,
Ecuador.
II. Licenciada en Psicología Clínica. Universidad Nacional de Chimborazo. Riobamba,
Ecuador.
Cómo citar este artículo:
Oña, J., & Altamirano, D. (2026). Desnutrición y desarrollo cognitivo en la infancia: evidencia científica en América Latina.
Revista Colincing de Estudios Multidisciplinarios, 2(1), e18.
https://doi.org/10.61347/rcem.v2i1.e18
Copyright:
Derechos de autor 2026 Jennifer Mishell Oña Guerrero, Diana Salomé Altamirano Paredes.
Esta obra está bajo una licencia internacional Creative Commons Atribución-NoComercial 4.0 (CC BY-NC 4.0)
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2 | Jennifer Mishell Oña Guerrero, Diana Salomé Altamirano Paredes
Resumen: La desnutrición infantil constituye un problema de salud pública relevante en
América Latina, asociado con condiciones de pobreza, inseguridad alimentaria y acceso
limitado a servicios básicos, cuyos efectos pueden comprometer el desarrollo físico y cognitivo
durante las primeras etapas de la vida. El objetivo de este estudio fue analizar la evidencia
científica disponible sobre las consecuencias de la desnutrición en el desarrollo cognitivo
infantil en el contexto latinoamericano. Se realizó una revisión bibliográfica siguiendo las fases
de identificación, cribado, elegibilidad e inclusión de PRISMA 2020. La búsqueda se efectuó
en Dialnet, SciELO, PubMed, Redalyc, Medigraphic y Google Scholar, complementada con
documentos recuperados mediante Elsevier y ResearchGate. Se incluyeron estudios publicados
entre 2014 y 2024, en español, inglés y portugués, relacionados con desnutrición infantil y
desarrollo cognitivo en población de 0 a 11 años; finalmente, se seleccionaron 42 estudios. Los
resultados mostraron una tendencia consistente hacia una asociación desfavorable entre la
desnutrición y el desarrollo cognitivo, con afectación principalmente de la memoria, la
atención, el lenguaje, las funciones ejecutivas y el rendimiento académico. La mayor
vulnerabilidad se observó durante la primera infancia, especialmente en etapas tempranas del
desarrollo. Se concluye que la desnutrición infantil se relaciona con mayores dificultades
cognitivas y escolares, aunque esta asociación puede estar condicionada por factores
socioeconómicos, familiares y ambientales.
Palabras clave: América Latina, desarrollo cognitivo, desnutrición infantil, estado nutricional,
neurodesarrollo, rendimiento académico.
Abstract: Child malnutrition is a major public health problem in Latin America, associated
with poverty, food insecurity, and limited access to basic services, whose effects may
compromise physical and cognitive development during the early stages of life. The objective
of this study was to analyze the available scientific evidence on the consequences of
malnutrition for child cognitive development in the Latin American context. A literature review
was conducted following the identification, screening, eligibility, and inclusion phases of
PRISMA 2020. The search was carried out in Dialnet, SciELO, PubMed, Redalyc,
Medigraphic, and Google Scholar, supplemented by documents retrieved through Elsevier and
ResearchGate. Studies published between 2014 and 2024 in Spanish, English, and Portuguese
were included if they addressed child malnutrition and cognitive development in populations
aged 0 to 11 years; ultimately, 42 studies were selected. The results showed a consistent trend
toward an adverse association between malnutrition and cognitive development, mainly
affecting memory, attention, language, executive functions, and academic performance. The
greatest vulnerability was observed during early childhood, particularly in the earliest stages
of development. It is concluded that child malnutrition is associated with greater cognitive and
academic difficulties, although this relationship may be influenced by socioeconomic, family,
and environmental factors.
Keywords: Latin America, cognitive development, child malnutrition, nutritional status,
neurodevelopment, academic performance.
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Introducción
La desnutrición infantil constituye un problema de salud pública de especial relevancia en América Latina,
debido a su asociación con condiciones de pobreza, inseguridad alimentaria, bajo nivel educativo familiar,
acceso limitado a servicios básicos y deficiencias en la atención sanitaria. Durante las primeras etapas de
la vida, estas condiciones pueden comprometer el crecimiento físico y aumentar la vulnerabilidad frente
a enfermedades, particularmente en poblaciones socialmente desfavorecidas (Barrutia et al., 2021; Cueva
et al., 2021; Guanga et al., 2022).
La primera infancia representa un periodo crítico para la maduración cerebral y la adquisición
progresiva de capacidades cognitivas. Durante esta etapa, el desarrollo neurológico depende tanto de
factores biológicos como de las condiciones familiares, sociales, educativas y culturales en las que se
desenvuelve el niño. Un entorno adecuado favorece la adquisición de habilidades relacionadas con la
atención, memoria, lenguaje, razonamiento, aprendizaje y adaptación, mientras que contextos adversos
pueden limitar este proceso (Benítez et al., 2023; Moreira, 2019).
El estado nutricional desempeña un papel relevante en el neurodesarrollo infantil, debido a su relación
con la maduración del sistema nervioso y el funcionamiento cerebral. Las deficiencias nutricionales
durante los primeros años de vida pueden asociarse con alteraciones en la coordinación motora, el
lenguaje, la memoria, la atención y otras funciones necesarias para el aprendizaje. Estas dificultades
pueden repercutir posteriormente en el desempeño escolar y en el desarrollo integral del niño (Luna et al.,
2018).
La evidencia disponible muestra que la desnutrición crónica se relaciona con dificultades en diferentes
dominios del desarrollo cognitivo. Carrasco et al. (2016) identificaron que la baja talla se asociaba con
menor desarrollo del lenguaje y que el peso al nacer se relacionaba con el desarrollo psicomotor en niños
de zonas rurales marginadas. Estos hallazgos sugieren que las alteraciones nutricionales tempranas pueden
repercutir en distintas dimensiones del desarrollo infantil.
En la misma línea, Mamani et al. (2014) encontraron una asociación estadísticamente significativa
entre el estado nutricional y el coeficiente intelectual en niños en edad escolar, mientras que Rodríguez-
Escobar et al. (2015) observaron que determinadas alteraciones nutricionales se relacionaban con mayor
ausentismo escolar. En conjunto, estos resultados evidencian que las consecuencias de la desnutrición
pueden manifestarse tanto en el rendimiento cognitivo como en variables vinculadas con la trayectoria
educativa.
Desde una perspectiva más amplia, la desnutrición infantil responde a múltiples determinantes
relacionados con la ingesta insuficiente de nutrientes, las prácticas inadecuadas de alimentación, las
enfermedades infecciosas, la pobreza y las dificultades de acceso a servicios básicos. Gomezcoello et al.
(2025) destacan que estas condiciones pueden repercutir simultáneamente en el crecimiento físico y en el
desarrollo cognitivo, lo que evidencia el carácter multidimensional de esta problemática.
A pesar de la disponibilidad de estudios sobre nutrición y desarrollo infantil, persiste la necesidad de
integrar la evidencia referente a las principales consecuencias cognitivas de la desnutrición, las etapas de
mayor vulnerabilidad y las características de esta relación en el contexto latinoamericano. La dispersión
de los hallazgos entre diferentes poblaciones, instrumentos y contextos limita una comprensión integrada
de sus efectos sobre la memoria, la atención, el lenguaje, el aprendizaje y otras funciones cognitivas.
En este contexto, el objetivo del presente estudio fue analizar las consecuencias de la desnutrición en
el desarrollo cognitivo infantil en el contexto latinoamericano. Para orientar el análisis, se plantearon las
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siguientes preguntas de investigación: (1) ¿Cuáles son las principales consecuencias de la desnutrición en
el desarrollo cognitivo infantil?; (2) ¿En qué etapa de la infancia existe mayor vulnerabilidad frente a los
efectos cognitivos de la desnutrición?; y (3) ¿Qué relación existe entre la desnutrición y el desarrollo
cognitivo infantil en el contexto latinoamericano?
Metodología
Se realizó una revisión bibliográfica sobre la desnutrición infantil y sus consecuencias en el desarrollo
cognitivo en el contexto latinoamericano. El estudio se orientó a responder la pregunta de investigación
relacionada con las principales consecuencias cognitivas asociadas con la desnutrición infantil. Como
fuente documental de referencia se consideró el trabajo de titulación desarrollado por Altamirano et al.
(2024) en la Universidad Nacional de Chimborazo.
Fuentes de información y estrategia de búsqueda
La búsqueda bibliográfica se efectuó en Dialnet, Redalyc, PubMed, SciELO, Medigraphic y Google
Scholar, complementándose con documentos recuperados mediante plataformas académicas como
Elsevier y ResearchGate. También se consultaron publicaciones disponibles en American Journal of
Human Biology cuando resultaron pertinentes para el objeto de estudio. Para la recuperación de
información se emplearon términos en español e inglés combinados mediante los operadores booleanos
AND, OR y NOT.
Las estrategias de búsqueda se adaptaron de acuerdo con las características de cada fuente consultada
y se orientaron a localizar investigaciones relacionadas con desnutrición infantil, desarrollo cognitivo,
aprendizaje y funciones cognitivas. Las combinaciones utilizadas permitieron ampliar o restringir los
resultados de acuerdo con la pertinencia temática. La tabla 1 presenta las principales ecuaciones de
búsqueda empleadas durante el proceso de identificación documental.
Tabla 1
Estrategias de búsqueda utilizadas
Fuente
Estrategia de búsqueda
Dialnet
“desnutrición infantil” AND “desarrollo cognitivo” OR “aprendizaje”
SciELO
“desnutrición” AND “desarrollo cognitivo infantil”
PubMed
“malnutrition” AND “cognitive development” AND “children” NOT “adults”
Redalyc
“desnutrición infantil” AND “funciones cognitivas”
Elsevier
“child malnutrition” AND “cognitive development”
Medigraphic
“desnutrición” AND “cognición” AND “infancia”
ResearchGate
“consequences malnutrition” AND “cognitive development” NOT “adults”
American Journal of Human Biology
“malnutrition” AND “cognitive development”
Google Scholar
“desnutrición infantil” AND “aprendizaje” OR “desarrollo cognitivo”
Proceso de selección de los estudios
El proceso de selección se desarrolló siguiendo las fases de identificación, cribado, elegibilidad e
inclusión establecidas en el enfoque PRISMA. Durante la fase de identificación, los registros
recuperados en las diferentes fuentes fueron organizados en una matriz elaborada por los investigadores.
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Posteriormente, se procedió a eliminar los documentos duplicados antes de iniciar la evaluación de
títulos y resúmenes (Page et al., 2021).
En la fase de cribado se revisaron los títulos y resúmenes con el propósito de determinar su
correspondencia con el objetivo de la investigación. Se excluyeron los documentos que no abordaron
la relación entre desnutrición infantil y desarrollo cognitivo, así como aquellos que no cumplieron con
los criterios de elegibilidad previamente establecidos. Esta etapa permitió reducir progresivamente el
número de documentos potencialmente relevantes.
Durante la fase de elegibilidad se realizó la lectura completa de los artículos seleccionados y se
aplicaron los criterios de inclusión y exclusión definidos para la revisión. Los estudios que presentaron
correspondencia con las variables de investigación y cumplieron con los criterios metodológicos
establecidos fueron incorporados a la síntesis final. De esta manera, el proceso permitió conformar una
muestra documental acorde con el propósito del estudio.
La población documental estuvo conformada por 252 registros identificados durante la búsqueda
bibliográfica. Después de aplicar los criterios de selección, la lectura crítica y la valoración
metodológica, se incluyeron 42 artículos científicos en el análisis final. Estos estudios fueron
seleccionados por su relación directa con la desnutrición infantil, el desarrollo cognitivo y las variables
derivadas del objetivo de investigación.
Criterios de elegibilidad
Se incluyeron artículos científicos publicados entre 2014 y 2024, redactados en español, inglés o
portugués y relacionados con la desnutrición infantil y el desarrollo cognitivo. La población considerada
estuvo integrada por niños de 0 a 11 años y se priorizaron investigaciones desarrolladas en países
latinoamericanos. También se requirió que los documentos se encontraran disponibles en texto completo
y presentaran información suficiente para su análisis.
Se excluyeron las revisiones sistemáticas, los estudios desarrollados fuera del contexto
latinoamericano y las investigaciones cuya población no correspondió al rango de edad definido.
También se descartaron documentos duplicados, trabajos sin acceso al texto completo y estudios que
presentaron deficiencias metodológicas. Los criterios empleados durante la selección se resumen en la
tabla 2.
Tabla 2
Criterios de selección de los estudios
Criterio
Descripción
Periodo de publicación
Artículos publicados entre 2014 y 2024
Tipo de documento
Artículos científicos con enfoque cuantitativo
Población
Niños de 0 a 11 años
Idioma
Español, inglés y portugués
Contexto
Estudios desarrollados en países latinoamericanos
Variables
Desnutrición infantil y desarrollo cognitivo
Acceso
Documentos disponibles en texto completo
Calidad metodológica
Estudios con criterios mínimos de rigurosidad científica
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Variables de estudio
Las variables principales analizadas fueron la desnutrición infantil y el desarrollo cognitivo. Para la
sistematización de los resultados se consideraron indicadores relacionados con memoria, atención,
concentración, lenguaje, aprendizaje, razonamiento, funciones ejecutivas, rendimiento escolar y
desarrollo neuropsicológico. Estas dimensiones permitieron organizar los hallazgos de acuerdo con las
principales consecuencias cognitivas reportadas en los estudios incluidos.
Análisis de la información
La información se analizó mediante un procedimiento analítico-sintético orientado a examinar,
comparar e integrar los hallazgos obtenidos en los estudios seleccionados. Los resultados fueron
organizados en función de las preguntas de investigación, de las características del estado nutricional y
de las dimensiones del desarrollo cognitivo evaluadas. Este procedimiento permitió identificar patrones
comunes, diferencias metodológicas y relaciones entre las variables estudiadas.
Aspectos éticos
Debido a que la investigación correspondió a una revisión bibliográfica sustentada en literatura
científica previamente publicada, no se realizó intervención directa en seres humanos ni se recolectaron
datos personales. Durante el desarrollo del estudio se respetaron los principios de propiedad intelectual
mediante la citación de las fuentes consultadas y el uso académico de la información. Los datos fueron
empleados exclusivamente con fines de análisis y síntesis científica.
Resultados
El proceso de búsqueda permitió identificar 252 registros relacionados con la desnutrición infantil y el
desarrollo cognitivo en el contexto latinoamericano. La mayor cantidad de documentos procedió de
Google Scholar (n = 122), seguida de Dialnet (n = 32), ResearchGate (n = 28), Redalyc (n = 27) y PubMed
(n = 23). También se recuperaron documentos mediante SciELO, Medigraphic, Elsevier y otras fuentes
académicas consideradas durante la búsqueda.
Después de aplicar los criterios de elegibilidad relacionados con periodo de publicación, población,
idioma, contexto geográfico, variables de estudio y disponibilidad del texto completo, se seleccionaron
128 documentos para una revisión inicial. Durante la lectura crítica se excluyeron 86 registros por
duplicación, ausencia de texto completo, incumplimiento del rango etario, deficiencias metodológicas o
falta de correspondencia con el objetivo de la investigación. La muestra final quedó constituida por 42
estudios.
La distribución final estuvo conformada por documentos recuperados de Dialnet (n = 14), SciELO (n
= 7), Google Scholar (n = 7), Redalyc (n = 3), PubMed (n = 3), Medigraphic (n = 3), ResearchGate (n =
3), American Journal of Human Biology (n = 1) y Elsevier (n = 1). La Figura 1 presenta de manera
secuencial las fases de identificación, cribado, elegibilidad e inclusión que condujeron a la conformación
de la muestra documental analizada.
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Figura 1
Diagrama de flujo del proceso de selección de estudios
Con el propósito de responder al objetivo del estudio y comparar sistemáticamente la evidencia
seleccionada, se organizaron las principales características de las 42 investigaciones incluidas. Se
consideraron el autor y año de publicación, la metodología utilizada para evaluar el desarrollo cognitivo,
los procedimientos empleados para determinar el estado nutricional, las consecuencias cognitivas
identificadas, las etapas de mayor vulnerabilidad y la relación observada entre ambas variables. La Tabla
3 sintetiza estos elementos.
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Tabla 3
Estudios sobre desnutrición y desarrollo cognitivo infantil en el contexto latinoamericano
Autor Año
Metodología usada para
medir el desarrollo
cognitivo
Cómo se midió la
desnutrición
Consecuencias de la desnutrición
en el desarrollo cognitivo infantil
Etapa infantil de mayor
vulnerabilidad
Relación entre desnutrición y
desarrollo cognitivo
Cando et al. 2020
Antecedentes de alimentación
durante la infancia, lactancia
materna y condición nutricional
en población indígena.
Los escolares con peor alimentación
temprana presentaron puntuaciones
cognitivas inferiores.
Lactancia y primera
infancia.
Relación inversa: a mayor desnutrición
o alimentación deficiente, menor
coeficiente intelectual.
Paredes-Arturo 2015
mediante rastreo visomotor A-
fluidez verbal y Stroop.
Clasificación de desnutrición
crónica mediante indicadores
antropométricos.
Menor desempeño en memoria verbal y
lógica, atención, lectura y fluidez
fonológica.
Edad escolar con
antecedentes nutricionales
tempranos.
El grupo con desnutrición mostró
mayor dificultad cognitiva que el
grupo control.
Carrasco et al. 2016
mental, psicomotor y lenguaje.
Antropometría: edad, sexo, peso,
talla, talla/edad, peso/edad e
IMC/edad.
La baja talla se asoció con menor
desarrollo del lenguaje; el peso al nacer
se relacionó con desarrollo psicomotor.
7 a 26 meses.
La desnutrición crónica expresada
como baja talla se relacionó con
alteraciones del desarrollo mental.
Paredes et al. 2019
intelectual: inteligencia verbal,
no verbal e índice de memoria.
Valoración antropométrica para
identificar desnutrición crónica.
Bajo desempeño en escalas verbales,
analogías, adivinanzas y memoria
verbal.
7 a 11 años.
Las carencias nutricionales se
reflejaron en limitaciones cognitivas,
aunque no siempre con diferencias
significativas entre grupos.
Ramírez-Coronel et
al.
2020
Medidas antropométricas: peso,
talla, riesgo de talla baja, bajo
peso y sobrepeso.
Alteraciones en lenguaje expresivo,
comprensivo, articulatorio, fluidez
verbal, ritmo, atención y memoria
icónica.
36 a 41 meses;
especialmente 2 a 3 años y
7 meses.
Asociación positiva: mayor peso y
talla se relacionan con mejor madurez
neuropsicológica.
Lafuente et al. 2016
Análisis descriptivo de registros
Base de datos del centro de salud
según estándares OMS para
desnutrición crónica.
La dificultad de acceso alimentario se
asoció con disminución de la capacidad
de aprendizaje y desarrollo intelectual.
Menores de 5 años; mayor
afectación en 1 a 2 años.
La desnutrición crónica se relacionó
indirectamente con menor aprendizaje
por condiciones alimentarias y
sociales.
Zamudio et al. 2014
CUMANIN.
Diagnóstico clínico de
desnutrición y valoración del
estado nutricional infantil.
Dificultades del lenguaje articulatorio y
pérdida estimada de 12 a 15 % del
potencial intelectual.
3 a 6 años.
La desnutrición se asoció con
alteraciones psicomotrices y
lingüísticas.
Rojas-Guerrero et al. 2015
aprendizaje.
Mediciones antropométricas para
clasificar desnutrición aguda y
severa.
Niños con desnutrición aguda o severa
presentaron logros de aprendizaje
regulares y disminución de capacidades
cognitivas.
3 a 4 años 11 meses.
La desnutrición afecta el sistema
nervioso y reduce los logros de
aprendizaje.
Alonso-López et al. 2023
neurodesarrollo.
Evaluación de factores de riesgo
asociados, incluida mala
nutrición y condiciones sociales.
El lenguaje fue el área más afectada;
también se observó riesgo de retraso y
rezago del desarrollo.
1 mes a menores de 5 años.
La mala nutrición y el contexto rural
vulnerable limitan el neurodesarrollo,
especialmente el lenguaje.
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Mosso et al. 2021
desarrollo reportado en menores
de tres años.
Relación peso/talla, talla/edad y
clasificación de desnutrición
global, baja talla y estado
nutricional.
Retraso en el desarrollo mental, bajo
rendimiento escolar, capacidad
intelectual reducida y afectación del
lenguaje.
Menores de 3 años; mayor
vulnerabilidad en 0 a 2
años.
La baja talla por carencia prolongada
de nutrientes se relacionó con
deficiencias intelectuales.
Álvarez 2019
asociados a la desnutrición.
Identificación de desnutrición
aguda, crónica y global mediante
evaluación de factores y datos
nutricionales.
Crecimiento y desarrollo no acordes con
la edad, menor capacidad de aprendizaje
y desventajas sociales futuras.
Menores de 3 años.
La desnutrición temprana reduce
oportunidades de aprendizaje y
perpetúa vulnerabilidad social.
Bustos y Ardila 2016
clínica.
Valoración clínica y datos
antropométricos en niños
indígenas atendidos por
desnutrición.
Bajo desarrollo del lenguaje, habla,
vocabulario e instrucciones; afectación
del desarrollo motor.
0 a 3 años.
La dieta inadecuada desde los seis
meses se relacionó con retrasos del
lenguaje y desarrollo.
Santos Holguín y
Barros Rivera
2022
del rendimiento académico.
Encuesta de hábitos alimentarios
y valoración del estado
nutricional.
Bajo desarrollo en maduración
neurológica, resolución de problemas,
seguimiento visual y lenguaje.
3 a 11 años.
No se halló relación estadística fuerte,
pero la desnutrición puede limitar
habilidades cognitivas y aprendizaje.
Valverde Palma et al. 2019
Evaluación del estado nutricional
y malnutrición.
El bajo rendimiento escolar se asoció
con malnutrición.
Escolares de Educación
General Básica Media.
Existe asociación significativa entre
malnutrición y bajo rendimiento
escolar.
Zegarra-Valdivia y
Viza Vásquez
2020
Funciones Ejecutivas y Lóbulos
Frontales (BANFE).
Niveles de hemoglobina y
diagnóstico de anemia.
Alteraciones en memoria de trabajo,
planeación, organización, toma de
decisiones, velocidad de procesamiento
y flexibilidad mental.
Niños de básica media.
Los niveles de hemoglobina
explicaron parte del desempeño
prefrontal dorsolateral.
Aguilar-Paredes et
al.
2023
cognitivo infantil en análisis del
Índice de masa corporal y
condición nutricional infantil.
La desnutrición se identificó como
factor determinante negativo del
desarrollo cognitivo.
Primeros 5 años de vida.
Correlación positiva: al aumentar el
IMC en niños desnutridos, aumenta el
desarrollo cognitivo.
Loor-Pinargote y
Vallejo-Valdivieso
2022
Valoración de nutrición infantil y
hábitos alimentarios.
La alimentación inadecuada interfiere
en el aprendizaje y desempeño
académico.
Población escolar.
Se comprobó incidencia de la nutrición
en el rendimiento académico, con
correlación bilateral.
Giraldo et al. 2019
con desnutrición aguda severa.
Datos antropométricos y
diagnóstico clínico de
desnutrición aguda severa.
Deterioro cognitivo y físico asociado
con depleción de macronutrientes.
0 a 5 años; mayor
afectación en 1 a 2 años.
La desnutrición aguda severa afecta el
desarrollo físico y cognitivo temprano.
Araújo et al. 2014
recuerdo y reconocimiento de
palabras, fluidez verbal y Trail
Making Test B.
Marcadores antropométricos de
malnutrición: bajo peso al nacer
y exposición social temprana.
Afectación de memoria semántica,
aprendizaje, concentración, control
ejecutivo y lenguaje.
Infancia temprana, evaluada
por antecedentes en adultos.
Las condiciones nutricionales adversas
tempranas se asociaron con peor
desempeño cognitivo posterior.
Pinkerton et al. 2016
fluidez verbal NEPSY.
Estado antropométrico y carga de
diarrea temprana como condición
asociada a malnutrición.
Retrasos cognitivos posteriores, menor
inteligencia no verbal, menor fluidez
verbal y menor codificación.
0 a 2 años.
La diarrea temprana predijo retrasos
cognitivos independientemente de la
malnutrición.
Beltrán et al. 2022
inteligencia, atención, memoria,
Antecedente de bajo peso
neonatal y desnutrición infantil
en historia clínica.
CI limítrofe, dificultades en atención,
memoria, razonamiento verbal, lógico-
matemático y funciones ejecutivas.
Periodo neonatal y primera
infancia.
Los antecedentes nutricionales
adversos se relacionaron con déficit
neuropsicológico posterior.
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Sylva Lazo et al. 2020
desarrollo integral infantil.
Datos antropométricos para
identificar desnutrición crónica.
Bajo rendimiento intelectual y físico
en niños con desnutrición crónica.
1 a 3 años.
La desnutrición crónica en los
primeros años se asocia con bajo
desarrollo integral.
Quino y Barreto 2015
motor como componente del
Datos antropométricos y
clasificación nutricional.
La desnutrición se asoció con retraso
en el desarrollo motor y riesgo para el
desarrollo integral.
Menores de 36 meses.
Los estados de desnutrición inciden
en el desarrollo infantil,
especialmente si ocurren temprano.
Álvarez-Izazaga et
al.
2020
Neurológicos Blandos.
Antecedentes de desnutrición
grave y anemia en niños
mazahuas.
Dificultades en lenguaje, funciones
ejecutivas y memoria de trabajo.
6 a 10 años con
antecedentes en primeros
años.
La desnutrición grave y anemia
tempranas se relacionan con signos
neurológicos y alteraciones
cognitivas.
Sevilla Paz Soldán et
al.
2019
Datos antropométricos,
recuperación de talla y
desnutrición crónica.
Baja talla asociada con fallas en
lenguaje, motricidad gruesa,
coordinación y área personal-social.
6 meses a 5 años.
Mejor recuperación de talla se
relacionó con recuperación de áreas
del desarrollo.
Mamani et al. 2014
Goodenough para coeficiente
Antropometría procesada con
AnthroPlus: talla/edad e
IMC/edad.
Relación entre desnutrición crónica y
menor coeficiente intelectual. 5 a 13 años.
Relación directamente proporcional:
mejor estado nutricional, mayor
coeficiente intelectual.
Morales et al. 2014
para habilidades intelectuales.
Condición de pobreza y
desnutrición en niños indígenas;
evaluación socioeconómica y
nutricional.
Rendimiento cognitivo por debajo del
rango esperado y media de CI
limítrofe.
6 a 13 años.
La pobreza y desnutrición limitan el
rendimiento cognitivo y aprendizaje.
Camacho 2020
investigadores y desempeño en
Identificación de malnutrición
en estudiantes.
Bajo desempeño académico en
estudiantes con malnutrición,
especialmente en matemática.
Escolares de sexto grado.
La malnutrición afecta el aprendizaje
cognitivo y rendimiento académico.
Piña Borrego et al. 2020
Antecedente de fallo de medro
durante la lactancia y datos
antropométricos.
Menor coeficiente intelectual en
escolares con antecedente de fallo de
medro.
Lactancia; evaluación a los
6 y 7 años.
El fallo de medro en lactantes influye
en el coeficiente intelectual posterior.
Rodríguez-Escobar
et al.
2015
Registro de ausentismo escolar
general y por enfermedad.
Medidas de peso y talla; talla
baja, delgadez, sobrepeso y
obesidad.
Mayor ausentismo escolar en
estudiantes con talla baja y sobrepeso;
posible repercusión en rendimiento
físico y mental.
Edad escolar rural.
El estado nutricional alterado se
relacionó con más ausencias y riesgo
educativo.
León 2019
Indicadores regionales de
desnutrición infantil.
Afectación de capacidad intelectual,
atención, razonamiento, aprendizaje y
comprensión lectora.
Segundo grado de
primaria.
Menor desnutrición regional se
asoció con mayor rendimiento en
comprensión lectora y matemática.
Piedra et al. 2014
desempeño escolar.
Factores de riesgo social,
alimentación insuficiente y
problemas de salud
relacionados con desnutrición.
Bajo desempeño escolar asociado con
problemas de salud y falta de
alimentación.
Escolares de 4.º, 5.º y 6.º
grado.
La falta de alimentación y
condiciones sociales influyen
negativamente en el desempeño
escolar.
Jaramillo-Falcón 2016
alumnos de primaria.
Estado nutricional mediante
evaluación antropométrica.
No se encontró relación significativa
general, aunque niños con desnutrición
crónica o delgadez presentaron bajo
rendimiento.
Alumnos de primaria.
La relación depende del tipo y
gravedad de la desnutrición.
Mosquera et al. 2016
Cuestionario de frecuencia de
Medidas antropométricas y
pruebas de laboratorio del
La deficiencia de hierro puede afectar
conducta, desarrollo y rendimiento
9 a 11 años.
Las deficiencias de hierro vinculadas
a malnutrición afectan el sistema
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intelectual descrito.
metabolismo del hierro.
intelectual y físico a largo plazo.
nervioso central.
Rivera et al. 2021
vida 1999, 2006 y 2014.
Desnutrición crónica infantil
mediante baja talla y
determinantes sociales.
Retraso del crecimiento en uno de cada
tres menores, con riesgo para desarrollo
integral.
Menores de 5 años.
La malnutrición crónica se asocia con
determinantes sociales y retraso de
crecimiento.
Morales et al. 2021
evaluación de desarrollo.
Indicadores antropométricos en
preescolares.
La mala nutrición afecta aprendizaje,
memoria, percepción y desempeño
escolar.
Menores de 5 años.
El estado nutricional deficiente se
relacionó con deficiencias del
desarrollo y aprendizaje.
Suárez Sanabria y
García Paz
2017
psicomotor en menores de cinco
Datos antropométricos y grado
de desnutrición crónica.
Riesgo de retraso psicomotor, bajo CI y
bajo rendimiento escolar a largo plazo.
Menores de 5 años.
Aunque la asociación estadística fue
limitada, el riesgo clínico de retraso fue
relevante.
Peralta et al. 2023
escolares.
Estado nutricional y
malnutrición; análisis de
asociación.
Mayor riesgo de alcanzar solo los
aprendizajes requeridos en niños
malnutridos.
Escolares de la Unidad
Educativa del Milenio
Sayausí.
Asociación significativa entre
rendimiento académico y estado
nutricional.
Gainette-Prates et al. 2015
escolar.
Atrofia nutricional y retraso del
crecimiento nutricional mediante
baja talla/edad.
En una escuela se observaron
diferencias significativas: estudiantes
con baja talla presentaron menor
aprendizaje.
Escolares.
La desnutrición crónica se relacionó
con menor rendimiento en ciertos
contextos escolares.
De Grandis et al. 2014
Antecedente de desnutrición
temprana severa.
Disminución de calidad de vida física,
emocional, social y escolar; retraso en
habilidades y aprendizaje.
Desnutrición severa
temprana; evaluación en
edad escolar.
La desnutrición temprana severa se
relacionó con menor calidad de vida y
desempeño escolar.
Muñoz-Esparza et al. 2017
desarrollo asociados.
Índices antropométricos,
talla/edad y perímetro cefálico.
Déficit de perímetro cefálico, menor
tamaño cerebral y posible menor
desarrollo cognitivo.
0 a 2 años, especialmente
lactantes.
El déficit antropométrico crónico se
relacionó con indicadores físicos de
compromiso cognitivo.
Pérez Jácome et al. 2014
preescolares.
Talla para la edad y prevalencia
de malnutrición.
Menor capacidad de aprendizaje,
memoria y déficit en rendimiento
cognitivo y escolar.
3 a 6 años.
La malnutrición temprana se asocia
con bajo rendimiento escolar y
aprendizaje.
Nota: IDM: Índice de Desarrollo Mental; IDP: Índice de Desarrollo Psicomotor; CUMANIN: Cuestionario de Madurez Neuropsicológica Infantil; RIAS: Escala de Inteligencia Breve; BANFE: Batería
de Funciones Ejecutivas; TONI: Test de Inteligencia No Verbal; WISC: Escala de Inteligencia de Wechsler para Niños; NEPSY: Evaluación Neuropsicológica Infantil; AIMS: Alberta Infant Motor
Scale; OMS: Organización Mundial de la Salud; IMC: Índice de Masa Corporal; T/E: Talla para la Edad; P/T: Peso para la Talla; SNC: Sistema Nervioso Central; CI: Coeficiente Intelectual.
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En relación con la primera pregunta de investigación, los estudios mostraron que las principales
consecuencias asociadas con la desnutrición correspondieron a dificultades en el lenguaje, memoria,
atención, aprendizaje, razonamiento y funciones ejecutivas. También se identificaron menor coeficiente
intelectual, alteraciones psicomotoras y bajo rendimiento académico en diferentes grupos infantiles. Estos
efectos fueron reportados mediante pruebas neuropsicológicas, escalas de desarrollo y evaluaciones del
desempeño escolar (Cando et al., 2020; Paredes-Arturo, 2015; Ramírez-Coronel et al., 2020).
Las alteraciones del lenguaje constituyeron uno de los hallazgos más recurrentes entre los estudios
analizados. Carrasco et al. (2016) relacionaron la baja talla con un menor desarrollo del lenguaje, mientras
que Zamudio et al. (2014) identificaron dificultades lingüísticas y psicomotrices en niños con
desnutrición. De forma similar, Paredes et al. (2019) reportaron limitaciones en habilidades verbales y
memoria, lo que evidencia que las consecuencias pueden comprometer distintos componentes del
funcionamiento cognitivo.
Respecto a la segunda pregunta de investigación, la evidencia mostró una mayor concentración de
efectos adversos durante la primera infancia. Diversos estudios situaron las etapas de mayor
vulnerabilidad entre el nacimiento y los cinco años, con especial relevancia durante la lactancia y los
primeros años de vida, cuando ocurre una parte importante del desarrollo neurológico. Los hallazgos de
Lafuente et al. (2016), Mosso et al. (2021) y Giraldo et al. (2019) coincidieron en señalar una mayor
afectación en edades tempranas.
La evidencia también mostró que los efectos de las deficiencias nutricionales tempranas podían
manifestarse posteriormente durante la etapa escolar. Algunos estudios identificaron menor coeficiente
intelectual, dificultades en funciones ejecutivas, problemas de memoria y menor rendimiento académico
en niños con antecedentes nutricionales desfavorables. En este sentido, Mamani et al. (2014) y Piña
Borrego et al. (2020) observaron asociaciones entre antecedentes nutricionales y desempeño intelectual
posterior.
En respuesta a la tercera pregunta de investigación, predominó una relación desfavorable entre un
estado nutricional deficiente y el desempeño cognitivo infantil. Los estudios señalaron que la desnutrición
crónica, la baja talla, la anemia y otros indicadores de alteración nutricional se relacionaron con menores
puntuaciones cognitivas, dificultades de aprendizaje y limitaciones en el rendimiento escolar. Sin
embargo, la magnitud de esta asociación presentó variaciones entre investigaciones y según los
indicadores empleados.
Algunos estudios no identificaron asociaciones estadísticamente significativas entre todas las variables
nutricionales y cognitivas evaluadas. Santos Holguín y Barros Rivera (2022) y Jaramillo-Falcón (2016),
por ejemplo, reportaron relaciones débiles o no significativas en determinados indicadores. Estos
resultados muestran que la asociación entre nutrición y desarrollo cognitivo puede variar según la
población, el diseño metodológico, los instrumentos utilizados y las condiciones sociales y educativas
consideradas.
En conjunto, los resultados evidenciaron una tendencia hacia un menor desempeño cognitivo en niños
expuestos a condiciones nutricionales desfavorables, especialmente cuando estas se presentaron durante
las primeras etapas de la vida. Las consecuencias más frecuentes involucraron lenguaje, memoria,
atención, funciones ejecutivas, aprendizaje y rendimiento académico. La heterogeneidad entre los estudios
indicó, sin embargo, que esta relación no fue uniforme y estuvo influenciada por las características
metodológicas y contextuales de cada investigación.
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Discusión
Los resultados de la presente revisión evidencian que la desnutrición infantil se relaciona de manera
predominante con alteraciones en distintas dimensiones del desarrollo cognitivo, especialmente en la
memoria, la atención, el lenguaje, el aprendizaje y las funciones ejecutivas. Esta asociación adquiere
particular relevancia durante la primera infancia, etapa en la que el desarrollo cerebral depende de una
adecuada disponibilidad de nutrientes para sostener procesos de crecimiento, organización y
maduración neurológica. Sin embargo, la magnitud de los efectos reportados no fue uniforme entre los
estudios, lo que refleja diferencias metodológicas, poblacionales y contextuales.
La mayoría de las investigaciones mostró una relación desfavorable entre el estado nutricional y el
desempeño cognitivo. Carrasco et al. (2016), Mamani et al. (2014) y Zamudio et al. (2014) identificaron
asociaciones entre desnutrición crónica, menor desarrollo del lenguaje, disminución del coeficiente
intelectual y dificultades en el aprendizaje. Estos hallazgos sugieren que la exposición prolongada a
deficiencias nutricionales puede comprometer diferentes dominios cognitivos y limitar el desempeño
del niño en actividades escolares y adaptativas.
No obstante, la relación observada no fue homogénea en todos los estudios analizados. Santos
Holguín y Barros Rivera (2022) y Jaramillo-Falcón (2016) no reportaron asociaciones estadísticamente
significativas fuertes entre determinados indicadores nutricionales y el rendimiento académico. Esta
variabilidad puede explicarse por diferencias en los instrumentos de evaluación, el tamaño y las
características de las muestras, el tipo de desnutrición analizada y la presencia de variables de confusión
no controladas en todos los estudios.
La ausencia de asociaciones significativas en algunos trabajos no implica necesariamente la
inexistencia de efectos cognitivos relacionados con la desnutrición. El desempeño infantil puede estar
condicionado simultáneamente por la estimulación familiar, la calidad educativa, el nivel
socioeconómico, las condiciones sanitarias y el acceso a recursos de aprendizaje. Por esta razón, el
estado nutricional debe interpretarse como un componente de un conjunto más amplio de factores
capaces de influir sobre el neurodesarrollo y el rendimiento escolar.
Los hallazgos también muestran que la primera infancia constituye una de las etapas de mayor
vulnerabilidad frente a las deficiencias nutricionales, particularmente durante los primeros años de vida.
Lafuente et al. (2016), Mosso et al. (2021) y Giraldo et al. (2019) identificaron mayores afectaciones
en edades tempranas, lo que coincide con un periodo caracterizado por rápidos cambios en el
crecimiento físico, el desarrollo neurológico y la adquisición de habilidades cognitivas y psicomotoras.
La relevancia de este periodo también se observa en estudios que evaluaron consecuencias en edades
posteriores, pues algunos niños con antecedentes nutricionales desfavorables presentaron dificultades
cognitivas durante la etapa escolar. Esto sugiere que los efectos de la desnutrición temprana pueden
extenderse más allá del momento inmediato de la deficiencia nutricional y manifestarse posteriormente
en el lenguaje, la memoria, las funciones ejecutivas, el coeficiente intelectual o el rendimiento
académico.
Desde una perspectiva integradora, los resultados indican que la desnutrición infantil no debería
interpretarse como un factor aislado ni como una causa única del deterioro cognitivo. Su efecto se
encuentra relacionado con determinantes sociales como la pobreza, las prácticas alimentarias, el acceso
a servicios sanitarios, el nivel educativo familiar y las condiciones ambientales. La interacción entre
estos elementos puede aumentar o reducir la magnitud de las consecuencias cognitivas observadas en
diferentes poblaciones infantiles.
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Esta interpretación permite comprender las diferencias encontradas entre las investigaciones
incluidas, ya que los estudios utilizaron diversas estrategias para medir tanto el estado nutricional como
el desarrollo cognitivo. Mientras algunos emplearon pruebas neuropsicológicas estandarizadas, otros
recurrieron al rendimiento académico, indicadores antropométricos o antecedentes clínicos. La
heterogeneidad en los procedimientos de medición limita la comparación directa entre los resultados y
puede explicar parcialmente las diferencias en la fuerza de las asociaciones reportadas.
En conjunto, la evidencia revisada muestra una tendencia consistente hacia una relación
desfavorable entre la desnutrición y el desarrollo cognitivo infantil, aunque esta asociación presenta
variaciones según el contexto y el diseño de los estudios. Los hallazgos respaldan la importancia de
considerar simultáneamente los factores nutricionales, sociales y educativos al analizar el
neurodesarrollo infantil. También evidencian la necesidad de desarrollar investigaciones longitudinales
y utilizar instrumentos estandarizados que permitan establecer con mayor precisión la evolución de
estas asociaciones.
Conclusiones
La presente revisión permitió analizar las consecuencias de la desnutrición infantil sobre el desarrollo
cognitivo en el contexto latinoamericano, identificando una tendencia consistente hacia una relación
desfavorable entre ambas variables. En función del objetivo planteado, se concluye que la desnutrición
se asocia con alteraciones en procesos cognitivos fundamentales, entre ellos la memoria, la atención, el
lenguaje, el aprendizaje y las funciones ejecutivas, con repercusiones en el desempeño escolar y en el
desarrollo integral del niño.
En respuesta a la primera pregunta de investigación, se identificó que las principales consecuencias
de la desnutrición sobre el desarrollo cognitivo incluyen retrasos en el lenguaje, disminución del
coeficiente intelectual, dificultades en la atención y la memoria, así como un menor rendimiento
académico. Estas alteraciones fueron más frecuentes en niños con antecedentes de desnutrición crónica
o con exposición temprana a deficiencias nutricionales, especialmente en contextos marcados por
pobreza y limitada estimulación ambiental.
Respecto a la segunda pregunta de investigación, los estudios revisados mostraron que la primera
infancia constituye una etapa de especial vulnerabilidad frente a los efectos de las deficiencias
nutricionales, particularmente durante los primeros años de vida. Este periodo coincide con un rápido
desarrollo neurológico, por lo que las alteraciones nutricionales tempranas pueden repercutir
posteriormente en distintas dimensiones del funcionamiento cognitivo y del aprendizaje.
En respuesta a la tercera pregunta de investigación, la evidencia analizada mostró una tendencia
hacia una relación inversa entre la desnutrición y el desarrollo cognitivo infantil, de manera que un
estado nutricional más desfavorable se relacionó generalmente con mayores dificultades cognitivas y
escolares. Sin embargo, esta asociación no fue uniforme en todos los estudios y estuvo condicionada
por factores sociales, familiares, educativos, sanitarios y ambientales, lo que confirma el carácter
multidimensional del problema.
En conjunto, los hallazgos permiten interpretar que la desnutrición infantil no debe analizarse como
un fenómeno aislado, sino como parte de un entramado de determinantes sociales y biológicos que
pueden influir de manera acumulativa sobre el neurodesarrollo. Esta perspectiva refuerza la necesidad
de abordar el problema desde estrategias integrales que articulen nutrición, salud, educación y
condiciones de vida durante las etapas tempranas del desarrollo infantil.
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Limitaciones y trabajos futuros
La presente revisión bibliográfica presentó algunas limitaciones que deben considerarse al
interpretar los hallazgos. En primer lugar, se identificó heterogeneidad metodológica entre los estudios
incluidos, tanto en los diseños de investigación como en los instrumentos empleados para evaluar el
estado nutricional y el desarrollo cognitivo infantil. Esta variabilidad redujo la comparabilidad directa
entre investigaciones y limitó la posibilidad de establecer estimaciones uniformes sobre la magnitud de
las asociaciones observadas.
En segundo lugar, una proporción importante de los estudios analizados correspondió a diseños
observacionales y transversales, lo que restringió la posibilidad de establecer relaciones causales entre
desnutrición y desarrollo cognitivo. La presencia de posibles sesgos de selección, el uso de muestras
heterogéneas y la dependencia de datos secundarios pudieron influir en la consistencia y generalización
de los resultados obtenidos.
Otra limitación relevante fue la falta de estandarización en la medición del desarrollo cognitivo,
debido a que los estudios emplearon escalas neuropsicológicas, pruebas de rendimiento académico e
indicadores indirectos de diversa naturaleza. Esta heterogeneidad dificultó la comparación entre
resultados y redujo la precisión con la que pudo estimarse el impacto de la desnutrición sobre dominios
cognitivos específicos.
En cuanto a futuras líneas de investigación, se recomienda desarrollar estudios longitudinales que
permitan analizar la evolución de los efectos nutricionales desde las primeras etapas de la vida hasta la
edad escolar. También resultaría pertinente fortalecer investigaciones multicéntricas, con muestras
representativas y control de variables contextuales como pobreza, nivel educativo familiar, acceso a
servicios de salud y calidad de la estimulación infantil.
De igual manera, se considera necesario avanzar hacia la estandarización de los instrumentos
utilizados para evaluar tanto el estado nutricional como el desarrollo cognitivo, con el propósito de
mejorar la comparabilidad entre estudios y fortalecer la calidad de la evidencia científica disponible.
Este enfoque permitiría generar estimaciones más precisas y orientar intervenciones preventivas e
integrales dirigidas a reducir las consecuencias cognitivas asociadas con la desnutrición infantil.
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20 | Jennifer Mishell Oña Guerrero, Diana Salomé Altamirano Paredes
Declaraciones éticas
Conflicto de interés
Las autoras declaran que no existe ningún tipo de conflicto de interés relacionado con la presente
investigación.
Fuente de financiamiento
La investigación fue financiada en su totalidad por las autoras.
Contribución de autoría
Jennifer Mishell Oña Guerrero: Conceptualización, software, análisis formal, investigación, gestión de
datos, visualización, redacción - preparación del borrador original, redacción - revisión y edición,
financiamiento, administración del proyecto, recursos, supervisión.
Diana Salomé Altamirano Paredes: Metodología, validación, análisis formal, investigación,
visualización, redacción - preparación del borrador original, redacción - revisión y edición,
financiamiento.
Las autoras intervinieron de manera activa en el análisis de los resultados, así como en la revisión crítica
y la aprobación de la versión final del manuscrito para su publicación.